10月22日，在位于灌云縣東北角的灌西鹽場，一名鹽工正開著電動履帶扒鹽機在鹽池里扒鹽。這一天，鹽場人簡稱“秋扒”的秋季扒鹽已近尾聲。不遠處，7000噸鹽堆成的鹽廩像一座小雪山，那是鹽工們一星期的勞動成果。
“兩淮鹽，天下咸。”誕生于黃海之濱的淮北鹽場，是我國著名的四大海鹽場之一，見諸文字記載的有兩千多年歷史。在東方海鹽文化的孕育中，無不映射淮鹽的深長投影。煮海為鹽，逐海而遷，千年淮鹽，一直在變動。如今的淮北鹽場東臨浩瀚的太平洋，西倚亞歐大陸橋，腹地廣闊，下轄八大制鹽場，地跨連云港、鹽城兩市，灌西鹽場即是八大鹽場之一。
一百多年前，兩江總督兼鹽政大臣端方，集錢10萬吊，在淮北埒子口葦蕩左營鋪灘40份，開創(chuàng)了灌西鹽場前身濟南鹽場。從此，蘇北大地上崛起了一個具有百年建場歷史的老牌制鹽企業(yè)。隨著近年來連云港臨海產(chǎn)業(yè)開發(fā)，大部分鹽田已轉(zhuǎn)為工業(yè)基地。2009年2月，灌西鹽場與江蘇省鹽業(yè)公司合作開發(fā)淮安鹽礦和建設輸鹵管道，總投資2 億元的礦鹵日曬制鹽項目正式開工建設，在原有鹽田基礎上改造高產(chǎn)日曬鹽池，灘曬淮安鹽礦的鹵水。如今，灌西鹽場用原來1/20的鹽田面積，年產(chǎn)原鹽60多萬噸，產(chǎn)鹽量是原來高產(chǎn)期的2倍多，年產(chǎn)值近2億元，實現(xiàn)利潤近千萬元，經(jīng)濟效益穩(wěn)步提升。其中日曬制鹽新河分公司有200多畝鹽灘，仍然取海水制鹵，年產(chǎn)海鹽5萬噸，專門作為食用鹽的原料。
“今天這個鹽池，正好扒的海鹽。海鹽是我們千年的傳承，我們每年保留了5萬噸海鹽。海鹽吃起來香，因為它氯化鈉含量在96%左右，剩下的都是微量元素，尤其是含鎂量比較高。這5萬噸海鹽，賣價并不比礦鹽高，但這是我們淮鹽的根。我們對海鹽有感情、有需要，所以仍然保留它。”日曬制鹽新河分公司經(jīng)理安樹林，作為省勞模，他帶領鹽工們不斷進行技術(shù)革新，在淮鹽生產(chǎn)上創(chuàng)造了很多成果。輕型自吸式電動履帶扒鹽機、半自動式管道架、電動活碴器、唐三零“油改電”、循環(huán)纜、機械式破碴耙、自動解繩器……正是這些聽起來晦澀難懂的專有名詞，極大地減輕了鹽工們的勞動量。創(chuàng)新，在千年淮鹽的生產(chǎn)中，起到了減少勞動強度、提升鹽質(zhì)量的作用。千年淮鹽，體現(xiàn)了極大的發(fā)展韌性。
鹽場人一直走在創(chuàng)新的路上。清代到民國的海鹽創(chuàng)新模式八卦灘，從20世紀60年代初至20世紀70年代末逐漸被改造為大型對口灘。20世紀60年代，淮北鹽業(yè)科技工作者又創(chuàng)新了一項新工藝——塑料薄膜苫蓋結(jié)晶池，簡稱塑苫池。塑苫池就是在產(chǎn)鹽的結(jié)晶池上苫蓋一塊寬大的塑料布，并在結(jié)晶池堰上安裝一套收放自如的機械裝置，雨前舒展，雨后收攏。這項技術(shù)的試驗成功，是海鹽生產(chǎn)工藝上的一次重大革新，它對江蘇鹽區(qū)在多雨氣候條件下爭取原鹽的高產(chǎn)、穩(wěn)產(chǎn)、優(yōu)質(zhì)起了重要作用。現(xiàn)今，這項技術(shù)仍在使用。近年來，灌西鹽場大力開展科技創(chuàng)新，每年投入20萬元作為科技創(chuàng)新激勵基金，已全部實現(xiàn)鹽業(yè)機械化。從人工扒鹽到機械帶鹵扒鹽再到電動履帶扒鹽，每臺扒鹽機組用工從原來的36人降到12人，灌西鹽場實現(xiàn)了鹽業(yè)生產(chǎn)技藝上的一次次變革。
扒鹽現(xiàn)場，指揮生產(chǎn)的程龍是土生土長的“鹽三代”，爸爸和爺爺都是老鹽場人。“和鹽場打交道，心里才踏實。”大學畢業(yè)后，在外地工作了幾年，程龍最終還是決定回到鹽場工作。程龍說，純手工扒鹽的年代，鹽工們都很辛苦——春季，鹽工們迎來“大忙”。他們需要防“地漏”，用石拱、壓割機把池底壓實，防止鹵水滲透下去。緊接著，就要忙春季扒鹽。夏季，鹽工們需要防“天漏”，提前將鹵水放進土塘，避免降雨將鹵水稀釋。秋季，鹽工們開始手工扒鹽，用扁擔挑鹵水，用小推車把曬好的鹽一車車推到船上運走。冬季，鹽工們需要對溝道、池埝、土塘進行修復，為來年春天做準備。一年四季，循環(huán)往復，鹽場人辛勤勞作。
2012年，剛到鹽場工作時，程龍跟著師傅安樹林學習破碴、活碴、扒鹽等。長年累月的風吹日曬，程龍早已沒有8年前的白凈膚色，取而代之的是黝黑的皮膚和成熟的工作經(jīng)驗，他現(xiàn)在已經(jīng)是日曬制鹽埒南分公司經(jīng)理。“剛做到管理崗位時，正趕上秋扒，我?guī)О嘁粋€扒鹽機組。白天黑夜都要站在鹽池格子里，檢查是否有爛泥進入機器。如果爛泥通過輸鹵管道運送到鹽廩上，會形成黑鹽。”那時候，程龍每晚至少要待在鹽池里3個小時，持續(xù)一個多月。“每當看到鹽廩上堆積的潔白如雪的鹽，我就會覺得一切都值得。”前幾年，程龍又在市區(qū)買了一套房子。現(xiàn)在，他家已經(jīng)有兩套房子、一輛車。程龍家的變化只是鹽工生活的一個縮影。
鹽場人不斷創(chuàng)新，不僅讓淮鹽生產(chǎn)寫下了新篇章，也從根本上提高了鹽工們的生活質(zhì)量。從前，他們住在鹽格子旁邊，幾戶人家稱為一個“單元”，生活封閉而清苦，現(xiàn)在他們基本都搬到城鎮(zhèn)集中居住。傍晚時分，夕陽倒映在鹽池中，水天一色，美不勝收。這里就是連云港的“天空之鏡”。鹽場人用他們自己的勤勞、智慧、拼搏走進了小康生活。
本版撰稿 胡陽梅 程長春
攝影 楊洪斌 陳志豪
本報通訊員 張明建